パール仕上げ

パール仕上げとは、本来はひとつしかない鋲の頭をふたつにする技術をいう。より正確に言うなら、鋲の尖ったほうの先端にも丸みをもたせる―そう、まさに真珠のような丸みを与える―技術のこと。鋲はハンドバッグのあらゆるところに使われている。ベルトの先端、飾りボタン、留め金、それにショルダーストラップの両端にも。革と金属をしっかり固定させるため、金属のパーツの四隅に鋲が打たれる。パール仕上げにかかるとき、鞄職人は、金属の加工に欠かせない鉄床(かなとこ)、軽い金鎚、そして、「ペル ロワール」と呼ばれる専用の鏨(たがね)を手元にそろえる。太くて短い鉛筆のような形をした鋼鉄製のこの鏨には、ぴったりと手になじむように滑り止めの溝が切ってあり、凹状にえぐれた先端はボールがはずれたボールペンの先に似ている。 隅に穴を開けた革と金属プレートの裏側から鋲を差し込み、尖った先を上に出して鉄床にのせる。ペンチをつかって、鋲を必要な高さにカットする(このとき、製品を保護するためのビニールの厚みも考慮しなくてはならない)。作業がはじまると、職人の両の手はバレエを舞うごとく優雅に、かつ正確に踊りだす。鏨はデリケートに、しかし毅然として手のなかでターンする。鏨の役目はあくまで鋲をなだめること。力まかせに押しつぶすわけではない。そしてもう一方の手が金鎚の首を小刻みにふるわせて、いつしか丸い輪郭が浮かび上がってくる。子どもの頃、円を描くように自分のおなかをこすってみたり、頭のてっぺんをとんとん叩いてみたりしたことを思い出す。遊んだり、ふざけたりしながら、ああして手や腕や体の各部を連動させること、動きの連係プレーを学ぶともなく学んでいったのだろう。もちろん、ここでは、もう、だれもふざけたりはしない。ほんのわずかなかすり傷さえ、プレートにとっては命取り、そのままごみ箱へ直行だ。この一連の作業の成果には、なんともかわいらしい名前がつけられている。その名も「ブートゥロル」。けし粒ほどのちいさなキノコか、小雀か、それとも魔法の草。鞄職人たちはみな、この繊細なパール仕上げの技を身につけている。優れた職人の魔法の手は、たぐい稀な一粒のパールなのだ。